作物需要的營養(yǎng)元素不論來源于肥料還是土壤，元素對作物的作用機理都相同。一般來說構(gòu)成一定的作物產(chǎn)量，所需某種大量營養(yǎng)元素的總量基本不變。其中一部分來源于土壤，不足的部分需要通過施肥來補充。如何準確地估測作物生育期土壤養(yǎng)分的供應(yīng)能力，是搞好合理施肥的關(guān)鍵問題之一。在現(xiàn)代精細化農(nóng)業(yè)的推進過程中，土壤養(yǎng)分測試儀的應(yīng)用很廣泛。

　　作物對一種養(yǎng)分的利用率因養(yǎng)分的來源不同而不同，不同來源的同一養(yǎng)分，其各自利用率均會隨環(huán)境條件的改善而提高。土壤對作物的養(yǎng)分供應(yīng)量與生育期土壤的水、氣、熱動態(tài)變化和作物生長發(fā)育密切相關(guān)，很難通過簡單的測試來確定。環(huán)境條件的變化引起作物產(chǎn)量變化，在農(nóng)業(yè)生態(tài)分區(qū)的基礎(chǔ)上，建立土壤養(yǎng)分當量與作物產(chǎn)量的關(guān)系模式，更有實際意義。就養(yǎng)分而言，由于施肥不均衡，往往出現(xiàn)高氮低磷或低氮高磷現(xiàn)象，引起樣點分散。因此，把氮磷中的一個因素控制在一定水平，土壤的制約因素不同也會造成樣點的分散。在實際應(yīng)用中，即使養(yǎng)分當量與作物產(chǎn)量的相關(guān)性很好，也需要考慮上述三方面因素以取得理想的實施效果。

　　土壤養(yǎng)分當量把土壤養(yǎng)分與肥料養(yǎng)分有機地結(jié)合起來，使二者具有加和性。因此，在一定生態(tài)區(qū)域，可通過土壤養(yǎng)分測試儀估測土壤養(yǎng)分供應(yīng)當量，確定不同養(yǎng)分條件下的肥料需要量。用養(yǎng)分總量模式確定了較大養(yǎng)分量后，可計算較高產(chǎn)量時的養(yǎng)分平均利用率。養(yǎng)分平均利用率反映了特定生態(tài)條件對養(yǎng)分有效性的影響。

　　通過土壤養(yǎng)分測試儀的分析，土壤養(yǎng)分供應(yīng)量與肥料養(yǎng)分量之間存在當量關(guān)系，土壤養(yǎng)分當量可通過與作物產(chǎn)量的回歸關(guān)系確定。土壤養(yǎng)分當量作為土壤養(yǎng)分供應(yīng)能力的重要指標，既可節(jié)約大量的測試費用，又回避了測試結(jié)果與土壤實際養(yǎng)分供應(yīng)量不一致的矛盾。